Het mentaal welzijn bij jongeren staat steeds meer onder druk. Uit een studie van de KU Leuven blijkt dat 1 op de 5 jongeren kampt met ernstige mentale problemen. De Covid-pandemie heeft dit aantal niet noodzakelijk vergroot, maar wel meer zichtbaar gemaakt. De constante aanwezigheid van sociale media in de leefwereld van jongeren heeft hier geen goede invloed op.
Uit een studie van het Federaal Planbureau blijkt wel dat het aantal langdurig zieken onder jongeren van 16 tot 24 jaar toeneemt. Tussen 2021 en 2023 steeg dit aantal met 20,7%. Ook blijkt uit deze studie dat het welzijn van de bevolking daalt in alle leeftijdscategorieën.
Het belang van toegankelijke psychologische ondersteuning is groter dan ooit, niet enkel voor jongeren maar voor andere leeftijdscategorieën. Wij juichen dan ook toe dat de gemeente via Eerstelijnszone Kemp en Duin een aanbod heeft inzake eerstelijnspsychologie. In De Oosterzon van mei 2024 werd melding gemaakt van een gemeentelijke zitdag van de eerstelijnspsycholoog, elke dinsdag in de voor- en namiddag.
Echter bemerken we dat informatie hierover moeilijk te vinden is. We hebben zelf even moeten zoeken om hierover verdere info te vinden. Enkel op de websites van GGZ Limburg en ELZ Kemp en Duin vonden wij na zeer gericht zoeken informatie terug. Op de gemeentelijke website vinden we hier echter niets over terug.
Voor een inwoner van de gemeente Zutendaal die op zoek is naar psychologische ondersteuning is deze info niet eenvoudig terug te vinden. Daarnaast werd er in De Oosterzon aangegeven dat dit specifiek bedoeld is voor volwassenen en ouderen. Jongeren onder de 18 jaar zouden hier dus niet terecht kunnen.
Zonder voldoende bekendheid vrezen we dat dit waardevolle initiatief zijn doel mist, simpelweg omdat inwoners er de weg niet naartoe vinden of zelfs het bestaan niet van afweten.
Het gemeentebestuur maakt een vindbare pagina aan over het aanbod en de zitdagen van de eerstelijnspsycholoog op de gemeentelijke website. Hier kunnen inwoners zowel praktische als inhoudelijke informatie terugvinden.
Het gemeentebestuur onderneemt gerichte acties voor het uitbreiden van het aanbod naar jongeren toe, zoals het uitbreiden van het aanbod naar een bredere groep jongeren (middelbare scholieren, niet enkel 18+) en het verplaatsen van de zitdag naar woensdag, waarop veel jongeren namiddag geen schoolplicht hebben.
Opdat jongeren met (mentale) welzijnsproblemen beter hun weg kunnen vinden naar de eerstelijnspsycholoog zet het gemeentebestuur in op het inlichten van tussenpersonen (mogelijke vertrouwenspersonen) die betrokken zijn bij het opgroeien van jongeren, zoals leerkrachten, volwassen trainers en begeleiders bij sport- en cultuurverenigingen, en leiders bij jeugdverenigingen.
Het gemeentebestuur grijpt relevante dagen (vb. Dag van de Mentale Gezondheid op 10 oktober) aan om het aanbod eerstelijnspsychologie onder de aandacht te brengen.